Показать объективно-значимый, а не субъективно-конвенциональный характер, содержание любого понятия можно двумя способами. Первый — экспериментальная проверка истинности тех высказываний, в которых используется данное понятие. Второй — анализ исторического развития содержания понятия, в ходе которого выкристаллизовалось именно современное его значение. Очевидно, что в случае понятия «интеллектуальная собственность» применим только второй способ.
Национальные законодательства различных стран, сложившиеся в XIX столетии, позволяли формировать и охранять заявляемые объекты промышленной собственности в своих странах. Естественно, что сначала эти законы были разными, не согласованными между собой. Это вызывало серьезные трудности в получении патентов в разных странах, поэтому возникла необходимость согласовать («гармонизировать») законы разных стран. В 1873 г. в Вене был созван конгресс по патентной реформе, который призвал правительства разных стран «достичь международного взаимопонимания по вопросам защиты патентов». В 1878 г. в Париже состоялся конгресс по охране промышленной собственности. затем в 1883 г. там же прошла конференция, завершившаяся подписанием Парижской конвенции по охране промышленной собственности. Конвенцию подписали 11 государств, затем к ним присоединились многие другие страны, так что в настоящее время число присоединившихся государств превышает 100. СССР присоединился к Парижской конвенции в 1965 г. Российская Федерация присоединилась к Конвенции после распада СССР.
Несмотря на то, что институт авторства известен с древнейших времен, достаточно стройная и всеобъемлющая система охраны авторских прав установилась только к концу XIX столетия.
После образования Парижского и Бернского союзов были созданы два независимых бюро (секретариата), которые уже в 1893 г. были объединены. Организованный орган, действовавший в Швейцарии, получил название БИРПИ, что представляет собой аббревиатуру французского названия «Объединенное международное бюро по охране интеллектуальной собственности».
Охрана промышленной собственности регламентируется национальными патентными законами и международными соглашениями. В патентных законах предусматривается порядок подачи и рассмотрения заявок на получение охранных документов на объекты промышленной собственности, осуществления их экспертизы, выдачи охранных документов, публикации о выдаче, порядок рассмотрения патентных споров, порядок уступки прав как на сами объекты промышленной собственности, так и на их использование, другие аспекты патентного права, действующего в данной стране.